Les Belles Lettres
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« Parmi les royaumes bien organisés et gouvernés de notre temps, il y a celui de France, où l'on trouve une infinité de bonnes institutions, dont dépendent la liberté et la sécurité du roi ; au premier rang desquelles figure le parlement avec son autorité. Parce que celui qui institua ce royaume, connaissant l'ambition des puissants et leur insolence et jugeant nécessaire qu'ils aient dans la bouche un frein pour les corriger, sachant d'autre part fondée sur la peur la haine du populaire envers les grands et voulant rassurer ces derniers, ne voulut pas que ce fût là une attribution particulière du roi, pour lui épargner les éventuels griefs des grands s'il favorisait le populaire et ceux du populaire s'il favorisait les grands ; c'est pourquoi il institua un tiers juge chargé, sans qu'on en fît grief au roi, de battre les grands et favoriser les petits ; institution, celle-ci, qui ne pouvait être ni meilleure ni plus prudente, ni une plus grande source de sécurité pour le roi et le royaume. D'où l'on peut tirer un autre enseignement digne d'être noté, à savoir que les princes doivent faire en sorte que soient administrées par d'autres les choses qui sont matière à griefs, et par eux-mêmes celles qui sont matière à gratitude. Et je conclus une nouvelle fois qu'un prince doit faire cas des grands, mais ne pas se faire haïr du peuple. »
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Des voix s'élèvent de la nuit d'Athènes pour célébrer l'amour. Les invités du banquet d'Agathon - ce sont ses talents de tragédien que l'on fête - livrent tout à tour leur version d'Eros. Le vin lourd et épicé délie les langues. L'invention va atteindre des sommets d'extravagance avec le mythe d'Aristophane. L'intensité dramatique, modulée de main de maître, va crescendo. Enfin, Socrate prend la parole, mais plutôt que de pousser son avantage dialectique, il choisit de rapporter les propos que lui a tenus jadis la prêtresse de Mantinée. C'est unique dans l'oeuvre de Platon, et disons-le rarissime dans l'histoire de la pensée occidentale : c'est à une femme que revient la tâche d'initier le philosophe au mystère de l'amour.
Ce que dit Diotime va changer l'histoire de notre sensibilité ; George Steiner le montre dans la préface : "l' 'Eros authentique est une quête de l'immortalité, notre vie n'est valable que si elle aspire à la vision de la beauté absolue, qui est aussi vérité".
Texte établi et traduit par Paul Vicaire, annoté par François L'Yvonnet.
Préface de George Steiner. -
Jamais, peut-être, socrate ne fut aussi tranquille qu'en cette journée particulière qui s'achève par un arrêt de mort .
Le procès, banal par certains côtés (ce n'est ni la première ni la dernière fois que l'on aura la peau d'un homme libre), a pour nous valeur de symbole. il est l'un des événements fondateurs de notre identité intellectuelle : il décidera de la vocation philosophique de platon. l'histoire de la pensée occidentale porte la marque de cette césure : il y a l'avant et l'après socrate. chaque fois qu'une communauté tente, par la censure, l'ostracisme ou le meurtre, de réduire au silence un étranger moral ou intellec tuel à l'intérieur de ses murs, de bâillonner ou d'effacer ses interrogations intolérables, elle vit une heure socratique.
" (george steiner). -
Les Dernières chances de l'homme
Bertrand Russell
- Les Belles Lettres
- Le Goût Des Idées
- 5 Septembre 2025
- 9782251457772
Ce livre traite des méthodes permettant de remédier à trois types de conflits qui
ont affligé l'humanité. Il s'agit des conflits de l'homme avec la nature, avec les autres
hommes et avec lui-même. Le premier de ces conflits relève de la science, le deuxième
de la politique et le troisième de la religion et de la psychologie. Les techniques
modernes devraient rendre la pauvreté impossible et permettre d'atteindre un niveau
de bien-être général bien plus élevé qu'à n'importe quel autre moment de l'histoire.
L'incapacité à réaliser cette potentialité est due à la persistance de croyances, de
principes, d'émotions et d'habitudes de pensée qui étaient adaptés à des époques
antérieures.
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L'Ombre du dinosaure
Arthur Koestler
- Les Belles Lettres
- Le Goût Des Idées
- 16 Janvier 2026
- 9782251458298
En 1944, Arthur Koestler publia son premier volume d'essais : Le Yogi et le Commissaire, se mettant à la pointe d'un combat qui s'annonçait long et violent. Il allait affronter le mensonge le mieux organisé, la calomnie frénétique la plus répandue : le totalitarisme, ses serviteurs et ses complices. En 1956, les protagonistes mêmes du totalitarisme chancelant devaient admettre que Koestler avait raison : L'Ombre du Dinosaure, son deuxième recueil d'essais, était « son adieu aux armes ». Cassandre enroué se taira dorénavant ; l'alternative - yogi ou commissaire - n'était pas réellement dépassée, mais, comme tous les problèmes de ce début de l'âge atomique, elle se posait à l'ombre du Dinosaure.
Qu'Arthur Koestler nous propose une « anatomie du snobisme » ou un « petit manuel des névroses politiques », ou qu'il nous expose de sa façon hardie ses vues sur le problème juif - ce qu'il cherche partout, c'est la sincérité en tant qu'accord critique de l'homme avec lui-même - dans la confrontation permanente de l'être avec sa conscience et avec son savoir.
L'optimisme d'Arthur Koestler est de ceux qui surgissent au-delà du Purgatoire - dans le no man's land qui se situe entre les menaces apocalyptiques et les espérances inéluctables. -
Introduction Livres I à XII
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Des enfants instruits et autres essais sur l'école et la culture
Denis Kambouchner
- Les Belles Lettres
- 16 Janvier 2026
- 9782251458243
L'auteur part du postulat qu'apprendre, c'est incorporer, et mène une réflexion sur les failles du service public par rapport à cette question. L'école doit, selon lui, s'enrichir : en s'adaptant aux nouvelles pratiques, pour répondre à la crise de l'enseignement. Elle permet ainsi d'accéder à un idéal du savoir, et de mieux instruire.
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Bâtie pour briser en deux l'histoire de l'humanité, l'oeuvre de Nietzsche s'est imposée comme l'une des plus marquantes et des plus explosives de la tradition philosophique, malgré sa falsification par sa soeur Élisabeth, sa récupération idéologique sous le nazisme et sa réduction à des philosophèmes souvent mal compris, tels que la mort de Dieu, le surhomme, la volonté de puissance ou l'éternel retour.
Il était indispensable d'offrir à chacun - lecteur averti comme curieux - un chemin aussi panoramique qu'éclairant pour découvrir, interpréter et approfondir cette oeuvre d'une puissance de subversion intacte et d'une beauté inactuelle.
Conçu par un spécialiste reconnu de sa pensée, qui lui a consacré plus de trois décennies de recherches, ce volume rassemble, pour la première fois, une sélection des textes les plus significatifs de Nietzsche, proposés dans une traduction originale et présentés selon un ordre à la fois thématique et chronologique.
Toutes les grandes questions y trouvent leur place : l'être et la vérité, le bien et le mal, la faute et la justice, le beau et le tragique, l'art et la musique, Dieu et l'État, mais aussi l'amour, l'amitié, la santé, la maladie, la mort, le voyage ou la sexualité.
À travers ces pages se dessine un Nietzsche multiple, à la fois destructeur et créateur, critique et visionnaire, attentif aux « choses les plus proches » comme aux horizons les plus vertigineux.
Une véritable bibliothèque idéale de Nietzsche, pour entrer dans le coeur vivant d'une pensée qui n'a cessé de déranger, d'inspirer et de libérer. -
Phèdre est un des nombreux dialogues socratiques transmis par Platon. Il y est question de la beauté et de l'amour, entendu comme désir, dans un premier temps, puis de la beauté d'un discours et de la rhétorique dans un second temps. L'amour comme la rhétorique peuvent éléver la beauté de l'âme mais ils peuvent tout aussi bien l'abaisser, en s'attachant seulement au plaisir et à la domination d'autrui. Au contraire, celui qui, à travers l'être aimé ou à travers le beau discours, contemple des idées pures, gagnera en sagesse et en beauté.
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Le Gorgias est sans doute le plus animé et le plus féroce des dialogues platoniciens. A la faveur de la discussion qui oppose Socrate au sophiste Gorgias et à l'incroyable rhéteur Calliclès, Platon conduit la philosophie en un lieu où on ne voulait pas l'attendre : au sein des assemblées, des tribunaux et des discussions publiques où la question est posée de la "meilleure manière de vivre". A l'encontre de la rhétorique athénienne, la philosophie revendique la prétention exclusive d'être le seul discours éthique. Qu'il s'agisse des plaisirs, dont on ne peut vraiment jouir qu'à la condition de les maîtriser et de les connaître, ou du soin de la cité, qui exige un gouvernement susceptible d'améliorer les citoyens, la philosophie fait ici valoir sa compétence à ordonner les conduites.
Sans doute écrit au moment où Platon fondait à Athènes l'Académie (autour de 387), le Gorgias veut être le protocole éthique d'un engagement politique ; il débat donc des conditions du gouvernement de soi et des autres. -
L'art d'aimer
Ovide
- Les Belles Lettres
- Collection Des Universites De France ; Serie Latine
- 1 Janvier 1984
- 9782251011196
Trouver les endroits les plus propices à la rencontre, feindre la passion, accentuer ses talents, conquérir mais aussi conserver, L'Art d'aimer est un véritable traité de la galanterie et de la stratégie amoureuse : écrit en 43 avant J.-C., il offre un tableau saisissant des moeurs romaines sous Auguste. C'est également pour Ovide l'occasion de scruter, en grand moraliste, les facettes de l'âme humaine.
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Physique existentielle : Guide scientifique sur les plus grandes questions de la vie
Sabine Hossenfelder
- Les Belles Lettres
- 7 Mai 2025
- 9782251456720
Nous avons une image unilatérale de la physique, celle d'une discipline très technique, très mathématique, avec des accélérateurs de particules et tout ce qui s'ensuit.
Pourtant, la physique aborde des questions existentielles : Comment fonctionne l'univers ? Comment tout a-t-il commencé ? De quoi sommes-nous faits ? Pourquoi sommes-nous ici ? Le libre arbitre est-il une illusion ? L'univers a-t-il un but ? Autrement dit, les lois fondamentales de la nature permettent-elles de répondre aux grandes interrogations philosophiques ?
Dans Physique existentielle, Sabine Hossenfelder, physicienne renommée, aborde avec rigueur et clarté les interrogations philosophiques les plus profondes à travers le prisme de la physique moderne.
Parce que nombre de choses sont faciles à croire et difficiles à prouver, elle dissèque, sans céder aux spéculations gratuites, les idées issues de la mécanique quantique, de la cosmologie et de la thermodynamique pour éclairer des concepts souvent détournés à des fins pseudo-scientifiques. Elle démystifie les théories les plus audacieuses - du multivers aux voyages dans le temps - et révèle ce que la science peut réellement nous dire, ou pas, sur notre place dans l'univers.
Un ouvrage fascinant, aussi stimulant pour les esprits scientifiques que pour les amateurs de questions métaphysiques et qui invite à repenser les prétentions explicatives de la science sans renoncer à la quête de sens. -
Platon brosse le portrait d'un homme politique flamboyant en ses années de jeunesse: Alcibiade. Beau, riche, bien né, familier des puissants, il a tout pour exercer un jour sa domination, sur Athènes, mais aussi sur la Grèce et l'Asie. Reste à savoir s'il en a les compétences, s'il saura quoi faire de ce pouvoir. Qu'aurait-il en vue: ses propres intérêts ou les intérêts publics? A toutes ces questions, il ne pourra répondre qu'en acceptant d'abord l'effort de la connaissance de soi.
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Poétique
Aristote
- Les Belles Lettres
- Collection Des Universités De France ; Série Grecque
- 1 Janvier 1986
- 9782251000619
Livre de référence pour toute réflexion sur la poésie et sur la théorie littéraire en Europe depuis près de vingt-trois siècles. En examinant l'épopée et la tragédie, Aristote en décrit les structures et en explique les origines et les fins. Ce faisant, il se démarque radicalement de Platon, qui avait banni toute forme de poésie de sa cité idéale.
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Le déclin du courage
Alexandre Soljenitsyne, Genevieve Johannet
- Les Belles Lettres
- Le Goût Des Idées
- 21 Octobre 2014
- 9782251200460
Le 8 juin 1978 Alexandre Soljénitsyne disait aux étudiants de l'université de Harvard :
« Non, je ne peux pas recommander votre société comme idéal pour transformation de la nôtre. (.) Nous avions placé trop d'espoirs dans les transformations politico-sociales, et il se révèle qu'on nous enlève ce que nous avons de plus précieux : notre vie intérieure. À l'Est, c'est la foire du Parti qui la foule aux pieds, à l'Ouest la foire du Commerce : ce qui est effrayant, ce n'est même pas le fait du monde éclaté, c'est que les principaux morceaux en soient atteints d'une maladie analogue. »
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Essais impopulaires
Bertrand Russell
- Les Belles Lettres
- Le Goût Des Idées
- 18 Octobre 2024
- 9782251456324
« La plupart des essais qui suivent ont pour but de combattre, d'une façon ou d'une autre, la poussée du dogmatisme de droite comme de gauche, qui jusqu'à présent a caractérisé notre siècle tragique. Ce motif sérieux inspire ces essais même si parfois ils paraissent désinvoltes ; car ceux qui sont solennels et pontifiants ne peuvent être efficacement combattus avec des propos encore plus solennels et plus pontifiants. » Bertrand Russell
Pourquoi Russell qualifie-t-il ses essais d'impopulaires ? Parce qu'il y envisage, avec autant de rigueur que d'humour, les impasses dogmatiques où nous mènent certains écrits philosophiques, certaines croyances et certains credo politiques, pourtant partagés par bien des hommes. Et qu'il n'a, dans ces pages acérées, aucune intention d'être populaire mais bien de former les esprits clairs et anti-totalitaires dont notre monde a besoin. -
L'autobiographie d'un penseur qui a bouleversé la réflexion sur la science et la
philosophie politique. De la Vienne impériale à l'Angleterre de l'après-guerre, en
passant par la Nouvelle-Zélande, son parcours original, son évolution intellectuelle
le conduisent rapidement hors des sentiers battus. Il raconte sa formation
universitaire, ses premiers doutes, ses recherches. Récit de la vie mouvementée d'un
homme engagé dans les soubresauts du XX? siècle, analyse du cheminement d'une
conscience philosophique, La quête inachevée est aussi une solide présentation des
réflexions de Karl Popper sur la découverte scientifique ainsi qu'une critique du
déterminisme historique et des projets politiques utopistes, dont l'auteur dénonce
les germes de totalitarisme.
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Le roman policier
Rrainer Rochlitz, Siegfried Kracauer
- Les Belles Lettres
- Le Goût Des Idées
- 3 Octobre 2025
- 9782251457376
Ce livre - l'une des premières études du genre - se situe à la charnière entre la
Théorie du roman de Lukacs et les débuts de l'École de Francfort. Kracauer découvre
les correspondances secrètes entre le genre fortement codé qu'est le roman policier
et... la théologie. C'est une théologie du néant, où le détective, célibataire comme les
ecclésiastiques, célèbre dans le hall d'hôtel les messes noires de la raison infaillible et
invincible. La philosophie rationaliste elle-même s'avère être une sorte de roman
policier.
En analysant ce genre littéraire sous un angle sociologique et historique et à
travers une analyse minutieuse de ses structures et de ses codes, Kracauer montre que
le roman policier, loin de se limiter à un simple divertissement, incarne un reflet des
préoccupations sociales et culturelles de son temps.
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L'âme occupe un statut à part dans la pensée aristotélicienne dans la mesure où elle relève à la fois de la physique et de la métaphysique. Pour le choix des catégories et des classifications, le problème de cette notion charnière est tout aussi complexe qu'intéressant. Caractéristique du vivant et par conséquent sans cesse en mouvement, l'âme participe en outre de l'intellect : partagée entre deux savoirs, elle couronne le corps car elle en est la forme tout en étant inséparable de lui. Le texte a l'image de cette ambivalence et mêle réflexions théoriques et observations pratiques : le problème de l'unité de l'âme autant que la question du sixième sens ou l'élaboration du goût et de l'odorat sont abordés dans ce bref traité.
Notre édition présente en un volume le traité. L'introduction offre un panorama passionnant des conceptions de l'âme dans la pensée grecque et plus particulièrement chez Démocrite, Pythagore, Anaxagore, Empédocle et Platon. Cette histoire des doctrines est secondée par une analyse rigoureuse de chacun des trois livres tandis que la composition générale de l'ouvrage est mise en évidence. L'histoire de la tradition manuscrite est relatée en détail les hypothèses tant philologiques et philosophiques concernant De l'Âme. Des notes accompagnent la lecture et sont développées en fin de volume par des notes complémentaires. L'ouvrage est en outre enrichi des Fragments relatifs au livre II, d'un Index des noms d'auteurs cités et d'un Index de quelques termes philosophiques. -
Protagoras
Platon, Maurice Croiset
- Les Belles Lettres
- Classiques En Poche
- 8 Septembre 1997
- 9782251799155
Lorsque la jeunesse d'Athènes accourt pour recevoir les leçons de l'illustre sophiste Protagoras, sait-elle bien ce qu'elle vient chercher? Sait-elle qu'elle expose son âme et avec elle la cité tout entière aux effets d'un enseignement dont elle ne connaît pas la nature?
En soulevant ces questions au début du Protagoras, Socrate introduit l'un des plus subtils et des plus riches dialogues de Platon. A l'occasion de la confrontation entre Socrate et Protagoras, ce sont en effet les grands thèmes du platonisme qui sont abordés: la question de l'enseignement de la vertu, celle de la nature véritable de la sagesse, les conditions d'un bon usage des plaisirs, la fascination qu'exercent le discours et les apparences, mais aussi, et peut-être surtout, le problème du lien social et de l'unité de la cité. -
Nous n'arrivons même plus à nous mettre d'accord sur les faits. Il y aurait des faits « CNews » ou « Fox News », et des faits « médias mainstream » ou « politiquement corrects ». L'échange public des opinions est miné par cette conviction : À chacun ses faits. Vraiment ?
Le travail de recueil de « faits », par une subjectivité soucieuse de les transmettre à d'autres subjectivités, ne renverrait à aucune histoire riche de sens ? Sait-on seulement tout ce qu'a apporté, sur ce sujet, la naissance du journalisme moderne dans la deuxième moitié du XIXe siècle ? La notion de « fait » est cruciale pour notre vie collective. Y renoncer, à l'heure où menace, déjà, le « deep fake » rendu possible par l'intelligence artificielle, c'est accélérer, la virtualisation du monde. Celle-ci est en cours. Il ne faut pas s'y résoudre. -
Visit Beautiful Vietnam : Chronique des agressions contemporaines
Günther Anders
- Les Belles Lettres
- 18 Octobre 2024
- 9782251455754
Juré au tribunal Russell, fort de sa connaissance de première main des événements du Vietnam comme de la politique américaine, Günther Anders écrit en 1968 Visit beautiful Vietnam, une charge acérée contre la langue et la morale qui justifient toute guerre d'agression, qu'elle soit extérieure ou intérieure. L'une des idées fortes qu'Anders tente de faire passer est que la guerre du Vietnam inaugure une série de guerres d'un type nouveau, qu'il ne faut surtout pas confondre avec les précédentes. Cette guerre d'un type nouveau est une guerre dans laquelle la supériorité de la force armée de l'agresseur est telle que l'issue du conflit apparaît d'emblée sans espoir pour l'agressé. Mais il ne s'agit pas d'intégrer une nouvelle province à l'empire ; la souveraineté formelle du vassal doit être maintenue. Le but de l'agression est de forcer l'agressé à reconnaître une manière de tutelle morale, c'est-à-dire d'accepter d'entrer dans la zone d'influence politique de l'agresseur et, conséquemment, accepter les règles du jeu régissant les échanges économiques au sein de cette zone, qui favorisent naturellement la puissance dominante : le peuple agressé est réputé se défendre contre un ennemi extérieur ou se dégager d'une dictature, en marche vers la démocratie sous les conseils avisés de... son agresseur.
Visit beautiful Vietnam, qui n'avait jamais connu de traduction française, est sans doute l'ouvrage le plus sous-estimé de son auteur, ce qui est fort dommage car c'est l'un de ses meilleurs, l'un des plus finement ciselés, sous les dehors d'un désordre apparent ; le plus méchant assurément, et il est souvent méchamment drôle. -
La Société ouverte et ses ennemis
Karl Popper
- Les Belles Lettres
- Bibliotheque Classique De La Liberte
- 17 Octobre 2025
- 9782251457512
Écrit par le philosophe et épistémologue britannique Karl Popper (1902-1994)
pendant la Seconde Guerre mondiale, et publié en deux volumes en 1945, La Société
ouverte et ses ennemis représente un des livres les plus influents de notre époque dans
sa lutte contre les totalitarismes de droite comme de gauche.
Hissées par Bertrand Russel comme un « plaidoyer profond et vigoureux de la
démocratie », les attaques désormais légendaires de Popper contre Platon, Hegel et
Marx, considérés comme de « faux prophètes », soulèvent les dangers inhérents à la
planification centralisée de leurs systèmes politiques et à leur tendance historiciste,
obstacle au réel progrès de l'humanité. À l'inverse, le modèle social poppérien, fondé
sur les mêmes principes que sa démarche d'investigation scientifique, défend une
démocratie ouverte, animée par des individus libres, pouvant révoquer à tout
moment leurs dirigeants.
Le style très accessible de Popper, ses explications lucides et érudites sur la pensée
de ces trois philosophes si déterminants pour l'histoire politique occidentale, ainsi
que les résurgences récentes de régimes à caractère autoritaire dans le monde, sont
trois raisons, parmi bien d'autres, qui peuvent expliquer la popularité durable de ce
texte et son intérêt toujours si vif de nos jours. -
La sagesse épicurienne est devenue tellement célèbre que le mot épicurisme est, de nos jours un nom commun plus que celui d'une doctrine. Et cela - on le sait - au prix de nombreux contre-sens qui défigurent cette philosophie, autant en y cherchant une provocation à la débauche ou au libertinage qu'en en faisant une école d'ascétisme. En proposant une nouvelle traduction de quelques uns des écrits les plus fondamentaux d'Épicure, il s'agit de revenir au coeur de cette doctrine, à la fois oubliée, recouverte, mais vivante, à travers un dialogue avec les illustrations. Il s'agit de lui donner, ou de lui redonner, la présentation qui convient à une sagesse : accessible à tous, proche et utile, tenant en un format resserré et permettant de garder toujours auprès de soi ce précieux ouvrage, comme une sorte de bréviaire.
